『セメテコノヨガアケルマデハ』

実際は、いっそ死んでしまった方が楽だと、
きっと誰もが知っている。

けれど、それでも生きている方が正しいのだと、
おそらく誰もが解っている。

この世界で生きることが、
どれほど辛く、難しくても…





「死にたい。」

空に向かってつぶやく。
しかし、反応はない。
聞いているのだということは、気配で分かる。

爆発音も、発砲音も少ない、静かな日で、
いつもよりも少しだけ、煙くない風は、
穏やかに退屈に吹き続けている。

「死にたい。」

彼がもう一度呟くと、彼女は立ち上がり、こちらを見た。
彼は彼女の顔を見ることもなく、同じ調子でもう一度続ける。

「もう、死にたい。」

彼女が動いた。
反射的に、彼の体は緊張で固まり、
首にかかった、彼女の手を握る。


「死にたいんじゃなかったのか？」

表情は変わらないまま、彼女は彼に言った。
やっぱりとでも言いたそうな響きを込めて。

「苦しまずに、死にたい。」

無気力に答える彼をしばし眺め、
彼女は黙って、彼から離れた。

彼女の背中を見送りながら、
彼はやっと握ったままだった手を開いた。
うっすらと汗ばみ、まだらに白くなった掌を。



　＊＊＊＊＊



戦場に出ることも、どうでも良いと思っていた。
誰が決めるのかは知らないが、
いつでも彼女は前線で、彼は後衛に配置された。

そして彼女は、なんとしても生き残ろうと必死で戦い、
彼はただ漫然と引き金を引き、弾を込め、
彼には興味の持ちようもない機械達の、発射ボタンを押して過ごした。

彼も彼女も、今のところは、生き続けていた。　





「いつからこんな生活になったのか、覚えている？」

いつか彼女は彼に訊ねた。
彼女は誰にでもその問いを発した。
お陰で誰もが、彼女を変わり者と扱った。

いつでも誰もが、彼女の問いに黙って首を振り、
居心地悪そうに彼女の様子を窺った後、
そそくさと席を立つのだ。

「最初からずっと。」

彼は、なんのこともないように、彼女にそう答えた。
彼女の方は見ないで、美味くもない食事を続けながら。

諦め　絶望　不安…
暗くどんよりとしたものが、空気に染み込むように流れる。
人々が生きることに、意味などないのだと、
その一瞬に、気付いてしまったかのような

「あたしは、もっと前には、もっとマシな所にいた気がするんだ。
　もっと良い事が、ちゃんとある所にいた気がするんだ。
　いつからこうなったのかは、分からないけれど、そんな気がするんだ。」

それは、彼だけが聴いた、彼女の唯一の弱音で、
彼女の、生きる意味の全てだった。

彼が興味を持ったのは、彼女が変わり者であるというところだけだったが、
彼女もまた、彼の中に答えに近づく何かを見つけたかのように思い、
二人は、変わり者同士と周りから囁かれながら、
彼の退屈を紛らし、彼女の物思いを深めて日々を過ごした。


それは、砂煙を流す風が、ただ漫然と吹き続けるように、
確かなものも、意味のあるものも、何もないような、
ただ流れるだけの日々だった。



　＊＊＊＊＊



「あんたさぁ。」

彼女の背中を見送り、彼は声をかけずにいられなかった。
取り残されるような怯え。
失ってしまうかのような不安。
そんなものが、胸を掠めでもしたかのように、
彼は彼女を呼び止めた。

彼女が、無言で振り返る。

いつもよりも、煙くはない風。
けれど、その風が、彼女の姿を虚ろにするかのように、
何故か、心許なく、不確かに見える、彼女の姿。


「あんた、こんなトコに居なきゃいいじゃねぇか。」


居心地の悪さに耐えかねて、言葉を吐き捨て、
彼は彼女から目を逸らした。

彼女からの返事はなく、
ただ、遠ざかっていく足音が、微かに聞こえた。




いつから、こんな世界になったのか。
結局、その答えを、彼は最初から持たなかった。

彼女は、最後まで得られなかった。



　＊＊＊＊＊



風の強く、空は雲の重い、嫌な日だった。
あの日の彼女の、不確かな姿が、
何度か甦るような気がしていた。　
それでも彼は、いつものように、
ただスイッチだけを押して過ごしていた。

知らせは、彼に伝えられたものではなかったが、
すぐに彼の耳に入った。
いつものことと、片付けられるはずだった。
他の者達と同じように、彼にもそう思えるはずだった。
けれど彼は、我知らず、走り出していた。


彼女が、体の半分近くを失って、それでもまだ、
辛うじて生きて、運び込まれた。
いつものことのはずだった。
傷つくこと、失うこと、死ぬ、こと。
自分以外に降りかかるのであれば、関係のないことのはずだった。



搬送係と医療チームの人混みの合間から見た彼女は、
力無く横たわり、けれど、その目だけは、
何か特別にさえ見える光を宿しているように見えた。
そう思うことだけが、彼の救いだったのかもしれない。

少なくとも、彼女が死ぬなどということは、
彼には想像もつかなかった。





暗い、湿ったような空気の部屋だった。
死臭が漂うような空間で、けれど彼女はしっかりと呼吸し、
闇を見据えるように目を開けていた。

他人のうめき声に、飲まれることもなく。
傷の痛みに、挫けることも無いかのように。


彼がベッドの横に立ち、なんと声をかけたものか躊躇していると、
彼女は、落ち着いた口振りで、静かに口を開いた。

「君が死にたくて、あたしは生きたかったはずなのにな…」

かすれた声が、すきま風のようで、彼はぞっとした。
彼女は、微かに、笑うように口を歪めて続ける。

「あたしが死にかけて、きみは相変わらずだ。」

辛うじて、彼に焦点を合わせた目。
その奥の、小さな、けれど確かな、光。
はっきりと背中の冷や汗を意識しながら、
彼は彼女から目を離すことができなかった。


「…帰りたかったなぁ。どこだか、分からないけれど、
　いつのことかも、わからないけれど。
　あの、きれいな、平和な世界に。
　いつか、帰りたかったなぁ。」

微笑んで、彼女は、静かに涙を流した。
静かに、静かに、彼女は微笑んでいた。

「…あぁ。」

その瞳に、魅入られるように、
彼は膝をつき、そっと彼女に触れた。

「こんなに苦しんで、それでもまだ、
　あんたは行きたいって言うのか？」

声を絞り出すと、泣いてしまいそうだった。
まるで、彼女にすがりついているような自分を情けなく思いながら、
彼は彼女を見守った。

「あぁ、生きたい。生きていたい。
　こんなところで死なずに、生きていたいよ。」

彼女の視線が、虚空に移る。
何を見ているのか、分かるような気持ちにはなったが、
それは、彼には見えなかった。

「…君は………」

彼女が、視線を戻す。

「君は、こんなあたしを見ても、まだ、
　死にたいなんて、思うのか？」

真っ直ぐに、彼を見て。
何かを、決意しようとするかのように。

試されているみたいだ。と、彼は思った。
彼女が、最期に何かを残すために、
試しているのだと、思った。

最期に…？彼女の、最期………


「死にたい。」

真っ直ぐに、彼女の方を見て、答える。
けれど、視界には、彼女はほとんど入っていない。
それは、ただ、彼女のために発する言葉ではなく、
彼自身の内の答えだから。

「どうせなら、俺の方が死にたい。
　あんなに必死に生きたあんたじゃなく、俺が死ねばいい。
　俺のこの体を使ってでも、あんたが生きればいい。」

真っ直ぐに、彼女の方を見て。
けれど、何一つ視界に入れずに、前を向いて。

「はは…そうだな。
　君の体をもらったら、あたしは生きられるかもしれないな。」

静かに、彼から視線を外し、
彼女は目を閉じた。

ひとつ、ゆっくりと呼吸をして、


「預けておくよ。」


真っ直ぐに、やさしく微笑んで、彼女は言った。

「君にもらった、あたしの体だ。
　大事に使って、必ず生き残ってほしいな？」

いたずらっぽく微笑む。

敵わないな。
クシャクシャに顔を歪めながら、彼は思った。
生きることに対する意志が、決意が、そもそも違うのだ。



「それで、いつか君を見返してやるんだ。
　いつか、世界中の人々が、あの、
　平和できれいな世界に帰ってさ、笑って暮らすんだ。
　そうして、君はあたしを思い出す。」

どこか、彼の知らない遠くを見ながら

「そしたらさ、『ほぅらみろ』って
　言いに行ってやるよ。」

夢を見るように、彼女は続けた。

「それまで、その体は、預けておくよ。」

見たこともない、きれいな顔で、
聞いたことのない、夢を語って、
彼女は笑った。

彼は、上手く笑い返せなかった。
それでも彼女は、満足そうだった。



　＊＊＊＊＊



実際、生き延びることと、死んでしまうことと、
どちらが楽なのかなんて、彼には分からなかった。

けれど、それでも生きている方が正しいのだと、
彼は、思うことにした。

この世界で生きることが、
どれほど辛く、難しくても。


せめて、いつか本当に、
彼女の言った、あの世界が、
人々を迎え入れてくれるならば…

願うことを知って、
彼は、生きることを選んだ。